源于周昌
周姓的最早出现，可追溯到远古的黄帝时期。据《姓氏考略》所载，相传黄帝时就有一位叫周昌的大将，至商代又有一名叫周任的太史，这两个人的后代都以周为姓氏。

源于姬姓
出自姬姓，其始祖为周文王姬昌。黄帝的后代后稷，姓姬，是周族的始祖。周公东征胜利后，大规模分封诸侯，其中姬姓国就有53个。这些姬姓国的后人大多改以国名、地名及祖父名号为姓氏。公元前256年周被秦国所灭后，其中有相当一部分周宗室子孙及周朝遗民以周为氏。
这一支通常被认为是中国周姓来源的主要部分。

源于少数民族
①南北朝时，北魏献帝的第二个哥哥，原姓普，后改姓周。《魏书·官氏志》记载：“献帝以兄为纥骨氏，后改为胡氏。次兄为普氏，后改为周氏。”献帝时，把北魏国拓跋氏分为七份，以七兄弟统率之。由此可知，拓跋氏改姓周氏的，不只献文帝的次兄一人，还有次兄统率的那一部分国人。周氏，是北魏国兴旺的七族之一。魏拓跋氏改姓周氏的后代，有隋朝名将周摇。周摇（约 507--590），字世安，是北魏献帝次兄普乃氏（普氏）的后代。
②唐朝上元年间，少数民族有“暨佐时”（音译）三字姓的，改为周氏。
③代北（今山西省东北部）的复姓“贺鲁”氏，改为周氏，贺鲁氏是由“夷”（少数民族）变为周姓。

源于其他姓氏
一是唐朝先天、开元年间，姬姓改为周姓。唐玄宗名叫李隆基，“姬”与“基”声音相近，当时长安姬姓，为避唐玄宗名讳，改为周姓。
二是五代后梁，成油的子孙改姓周。成油（仙锐），是唐朝末年的荆南节度使，他是淮西人，成油生前本姓成，并未姓周，他是死后才被梁太祖朱温赐姓周的。
三是元朝末年，福建泉州苏姓改姓周。唐朝末年，苏益人福建，定居同安，裔孙昌盛，成为南方大族之一。苏益的六代孙居住福建泉州卓源乡新康里，因遭粮累，财产没官，族人还受元朝官军围剿，各自逃难，其侄苏可安改姓周。自此以后，这支周氏族人繁衍，并迁移入台湾新竹县。
四是清朝初年，明朝长沙藩王吉王的子孙改姓周。明朝第一代吉王朱见浚，为明英宗第七子，成化十三年 （1477年）就藩长沙。第四代吉王称为吉端王，吉端王的嫡子袭封，死后无嗣，吉端二子又袭封。明朝亡后，袭封的吉王逃往广东，死于缅甸。吉端王的第三子朱翊铤（yan延），封长沙郡王。朱翊铤的庶子朱万世，在明亡后，逃往宁乡周家，为避祸，改姓周，其子孙一直姓周。

得姓始祖
周姓是一个历史悠久，姓源复杂的姓氏，历史可以上溯至远古黄帝时代。周姓源于姬姓，是黄帝的后裔。但是具体一点说，周姓的主要起源是在春秋战国。周朝的王族并不姓周，而是姓姬。西周建立之后，周文王的四子周公姬旦的后人世袭周公爵位，到春秋时，周公黑肩因谋反被杀，周公世系爵位被废，黑肩的后人以周为姓。秦朝统一中国，灭亡周朝，周朝王室后人以周为姓。所以，周姓可以以周文王或者周公为得姓始祖。